The Power of (Combined) Information

秋天轉冬天是流行性感冒最嚴重的季節. 而 Google 利用強大的使用者配合所收集到的資訊, 來預測哪些地方在哪時候可能會有流行性感報爆發的危機 – Google Flu Trends. 據 Google 官方統計, 藉由這管道所預測的時間點要比 CDC 所收集到的資料還要快兩星期.

這是一個蠻簡單的構想, 但很有用. Google 使用每個人所搜尋的資料來得知哪些地方開始有很多人搜尋有關 "flu." 因為每一個 IP 都可以查到那個 IP 的所在位置 (或附近, 雖然有時候使用 proxy 會出現不正確的位置, 但大部分的普通使用者並不會使用 proxy), 而這些資料配合在一起就成為另一個更強大, 更有意義的資訊. 搜查關鍵字跟追查 IP 地址並不是什麼特別困難的東西. 但重點就是想到能夠把他們兩樣東西結合在一起, 配合時間這第三個因素, 組合出更有用的資料.

在這資訊爆炸的時代, 有能力可以蒐集到數量龐大的資料已經不是新鮮事. 但如何把眾多資訊組合在一起變成更強大的力量才是重點. 雖然目前大家能想到的可能都跟網路有關係, 但也有些例子是非常簡而易懂的.

必如說氣溫. 氣溫本身不是什麼特別的資料. 今天 32 度, 昨天 20 度. 但如果把氣溫跟時間連在一起, 就可以明顯看出來每一年的平均氣溫都在增加, 進而延伸到成為支持溫室效應的證據.

其實像許多大家使用的網站也都是利用每個人提供的資訊來賺錢. 譬如說很多人在使用的 facebook. 他裡面有許多 application 就是利用大家應該都會提供真的資訊來賺錢. 與其使用一堆問卷, 不如創造一個 fb app 來讓這些使用者在使用時, 把這些寶貴的資料提供出來. 而且, 當大家在填問卷時很多時候都會亂填 (至少我都是這樣, 年收入給他填個 $100,000+), 但在 facebook (或其他社群網站) 上, 大家給予真實答案的機率就相對的提高. 第一, 想要找到真正跟你類似的人. 第二, 如果扯的太嚴重, 朋友群內也會有人戳破吧～

現在資料的重要性就等於是金錢, 只要可以聰明的運用所擁有的資料, 就有出頭的一天 <- 對自己說 (唉, 說是這麼說, 要如何真的實踐也是有他的困難度的…). 創業, 真的不容易, 需要有很大的決心！ 要放下一些已經擁有的東西, 去追求一個未達成的夢, 是美, 卻也是最困難的.